متى يعتمد الطفل على نفسه في الأكل؟

في أيّ عُمر يبدأ الطفل الأكل وحده؟

في البداية، لا بُدّ من توضيح أنّ تناول الطفل طعامه وحده بالاعتماد على ذاته كُلِّياً لا يأتي فجأةً، وإنَّما هو عملية تدريجية تسبقها مراحل عِدَّة، وتوجيه ومساعدة مُستمِرَّة من الأهل، إلى أن يُطوِّر الطفل مهاراته بصورة كاملة.

وعادةً، يبدأ الطفل في عُمر الستَّة أشهر تجربة تناول الأطعمة الصلبة لأوَّل مرَّة، وقد يحاول إمساك الطعام بنفسه، لكنَّه لا يتمكَّن من الأكل بمفرده بصورة كاملة، أمّا الاستقلالية الواضحة في تناول الطعام، فغالباً ما تبدأ في عُمر يتراوح بين 12 و18 شهراً؛ أي عندما تتطوَّر مهاراته الحركية الدقيقة أكثر.

ومن الأهمّية بمكان الإشارة إلى أنّ ذلك يعتمد على القدرة الحركيَّة للطفل، وتطوُّره ونُمُوّه الشخصي؛ فالعُمر المناسب لبدء تناول الطعام بصورة منفردة يختلف من طفل إلى آخر.

طفلك يريد أن يأكل وحده: علامات تخبرك أنّه مستعدّ

هناك بعض الإشارات والعلامات التي تُوحي للأمّ بأنّ طفلها مُستعِدّ لبدء تناول الطعام وحده إلى حين بلوغ الاعتماد الكُلّي على ذاته، وهي على النحو الآتي:

الجلوس باستقلالية: بداية الطريق

قبل التفكير في منح الطفل الفرصة لتناول الطعام ذاتيّاً، ينبغي عليه بلوغ مرحلة الجلوس المُستقِلّ دون الاستناد إلى أيّ شيء حوله، ودون مساعدة من أهله، وقد يتراوح العمر الأنسب لهذه المرحلة بين الستَّة أشهر والثمانية.

وتُعَدّ هذه الخطوة أساس الاعتماد على النفس عند تناول الأكل؛ فهي تُمكِّن الطفل من الارتكاز أثناء المَضغ، ومن ثَمَّ تجنُّب التعرُّض لخَطَر الاختناق.

التحكم في الرأس: التوازن هو الأساس

تحكُّم الطفل في رأسه مهارة أساسية تُمهِّد الطريق أمامه لتناول الطعام باستقلاليَّة، وببلوغ هذه المرحلة، يستطيع الطفل توجيه الطعام إلى فمه بسهولة بعد التقاطه بيده، ويجدر بالذكر أنّ هذه المهارة البسيطة تبدو بديهية للكبار، إلّا أنّها تُمثِّل تحدِّياً كبيراً للأطفال في المراحل الأولى من نُمُوّهم.

ويُشار إلى أنّ الطفل يحتاج إلى تدريب وتنسيق بين عضلات الرأس والرقبة، ولا بُدّ من إتمامه الشهر السادس من عُمره على الأقلّ؛ لضمان تحكُّمه التامّ في رأسه، ومَنحه الوقت الكافي للتحكُّم فيه ضمن الحدّ الأدنى من الدعم، وعلى الأقلّ، ينبغي أن يظلّ الطفل في وضعية استقامة للرأس لمُدَّة 15 دقيقة أثناء تناوله الطعام.

اكتساب المهارات الأساسية: ركائز الاعتماد على النفس

بعد التحقُّق من استعداد الطفل البدني، يمكن الانتقال إلى تعليمه المهارات الأساسية لتناول الطعام بنفسه، وغالباً ما يكون ذلك في المرحلة العُمرية بين 9-12 شهراً، وتشمل هذه المهارات إمساك الملعقة، ويمكن بدايةً الاستعانة بملعقة بلاستيكية كبيرة الحجم، ومساعدة الطفل على الإمساك بها بصورة صحيحة.

وبعد ذلك، ينبغي التحقُّق من قدرة الطفل على نقل الطعام إلى فمه؛ بوضع الأطعمة التي يمكنه إمساكها بأصابع اليد أمامَه، ومنحه الفرصة لتناولها، والتحقُّق من اكتسابه مهارة مضغ الطعام، وهنا، لا بُدّ من تقديم أطعمة طريَّة وسهلة المضغ في البداية، ثمّ زيادة درجة صلابة الطعام تدريجيّاً مع تقدُّم الطفل في العُمر.

الاهتمام بالطعام: تجربة أطعمة جديدة

يُعَدّ اهتمام الطفل بالطعام مُؤشِّراً قويّاً على استعداده لبدء تناوله بنفسه؛ إذ إنّ فضوله الدائم لاكتشاف الأشياء من حوله، بما فيها الطعام، يدفعه إلى محاولة إطعام نفسه ذاتيّاً دون مساعدة من أحد.

وتتضمَّن علامات اهتمام الطفل تركيز عينَيه على الطعام وعلى يده وهو يحاول الوصول إليه، ومحاولة إبعاد يد الأمّ والمبادرة بإمساك الطعام بأصابعه؛ ممّا يعني أنّه مُستعِدّ لخوض هذه التجربة الجديدة في حياته، وغالباً ما يكون ذلك ببلوغه العام الأوّل من عُمره.

وختاماً، تُعَدّ الفوضى التي تحدث عند تناول الطفل طعامه بمفرده أمراً لا مَفَرَّ منه؛ فهو ما زال في طور التعلُّم والتدريب، وقد يستمِرّ معه ذلك حتى يبلغ السنة والنصف من عُمره، ثمّ تزداد قدرته على السيطرة والتحكُّم؛ إذ إنّ تناوله الطعام دون أن يتَّسِخ دليل على تطوُّر المهارات الحركية الدقيقة لديه؛ لأنّ هذه المهارة تتطلَّب تنسيقاً دقيقاً بين العين واليَد والفم؛ بحيث يُصبح الطفل قادراً على الإمساك بالطعام، وإيصاله إلى فمه دون أن ينسكب منه شيء.

ومع بلوغ الطفل عُمراً بين 18 - 30 شهراً، سيتمكَّن من تناول الطعام بالملعقة بمفرده، ورفعها إلى فمه دون أن ينسكب منها الطعام، وستقِلّ الفوضى التي يُحدِثها كثيراً.

وباستمرار التوجيهات من الأمّ، والتكرار، والتعلُّم، سيتمكَّن الطفل من التحكُّم أكثر في رفع الطعام إلى فمه بسهولة، وهذا يعني أنّ عملية تناول الطفل طعامه بمفرده ستكون قد اكتملت بعد بلوغه عُمراً يتراوح بين سنتَين ونصف إلى ثلاث سنوات.  

المراجع

[1] therapyandwellnessconnection.com, When Should My Child be Self-Feeding? Akron OT Dishes on Mealtime Milestones
[2] kidsday.com, The Perfect Time to Start Children on the Path to Self-Feeding!
[3] solidstarts.com, Readiness to Start Solid Food
[4] epozytywnaopinia.pl, Learning to eat independently: when should a child eat alone with a spoon?
[5] childrens.health.qld.gov.au, Becoming independent