"ناسا" تطلق مهمة فضائية إلى كويكب سايكي ذي التركيبة المعدنية

الشارقة 24 – أ ف ب:

أعلنت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، اليوم الجمعة، إطلاق مهمة إلى كويكب سايكي البعيد الذي لم تتم دراسته حتى اليوم وذي التركيبة المعدنية، فيما يعتقد العلماء، أنه قد يكون نواة جرم فلكي قديم.

وجرى إطلاق مسبار "سايكي"، كما كان متوقعاً عند الساعة 10:19 صباحاً بالتوقيت المحلي (14:19 بتوقيت غرينيتش)، من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، بواسطة صاروخ "فالكون هيفي" من ابتكار شركة "سبايس إكس".

وأعلن أحد المعلقين، خلال النقل الحيّ الذي وفرته "ناسا"، بعد دقائق قليلة من الإقلاع، أن المركبة تسير في مسار موفّر للطاقة.

وأوضحت المسؤولة عن فريق الخبراء العلميين في المهمة ليندي إلكينز-تانتون، في مؤتمر صحافي، أنه سبق للبشر أن زاروا كواكب تركيبتها صخرية أو جليدية أو غازية، لكنها المرة الأولى التي سنزور فيها كويكباً ذا سطح معدني.

وستكون الرحلة للوصول إلى "سايكي" طويلة، إذ يقع هذا الكويكب في الجزء الخارجي من حزام الكويكبات، بين مداري المريخ والمشتري. 

وسيقطع مسبار "ناسا"، حوالي 3.5 مليون كيلومتر للوصول إليه، مع توقعات أن يصل إلى الكويكب في صيف 2029.

وبسبب الضوء المنعكس من سطحه، يُدرك العلماء، أن سايكي كثيف جداً، وأنّ تركيبته معدنية مع بعض المواد الأخرى كالصخور ربما.

وأضافت إلكينز-تانتون، نجهل شكل سايكي، وكثيراً ما أمزح قائلة إنه على شكل حبة بطاطا، لأن البطاطا تأتي بأشكال مختلفة، لذا فأنا لست مخطئة.

ويعتقد العلماء، أنّ سايكي الذي يبلغ طوله أكثر من مئتي كيلومتر، قد يكون نواة لجرم سماوي قديم تمزق سطحه بسبب اصطدام الكويكبات.

وتتمتع الأرض على غرار المريخ والزهرة وعطارد، بنواة معدنية. 

وأوضحت إلكينز-تانتون، نحن لن نرى هذه النواة مطلقاً لأنها حارة وعميقة جداً، مضيفةً ستكون مهمتنا إلى سايكي تالياً الوسيلة الوحيدة لرؤية نواة.

براكين وشقوق وحفر

وتشكل سايكي قبل نحو 4.5 مليار سنة، عند ولادة النظام الشمسي الذي ينتمي إليه كوكب الأرض، وقد يكون شهد ثورات بركانية بقيت آثار لها على شكل تدفقات حمم بركانية قديمة، ويُرجّح أن يكون انكماش الكويكب تسبب في تشكّل شقوق ضخمة كلّما انخفضت حرارته.

ويتطلع العلماء أيضاً، إلى رؤية كيف تبدو الحفر على جرم سماوي معدني، إذ قد تكون المادة التي أُطلقت جراء تأثير الكويكبات ظلت جامدة في الهواء وشكلت نوعاً من النقاط.

وسيبقى المسبار في المدار حول سايكي، لمدة تزيد قليلاً عن عامين، بهدف دراسة الكويكب مع التنقّل ضمن ارتفاعات عدة.

ويستخدم المسبار، ثلاث أدوات علمية تتمثل في أجهزة تصوير متعددة الأطياف لتصوير الكويكب وأجهزة قياس الطيف، لتحديد تركيبته وأجهزة قياس مغناطيسية لقياس حقله المغناطيسي.

وسيستخدم المسبار للتحرك، دافعات تعمل بتأثير "هول"، وهي الأولى من نوعها في مهمة تتنقل بين الكواكب.

وستستخدم هذه المحركات، تياراً كهربائياً توفره الألواح الشمسية للمسبار للحصول على أيونات الغاز الخامل (غاز الزينون)، التي ستصبح سريعة لاحقاً عقب المرور عبر حقل كهربائي. 

وأشار ديفيد أوه، وهو مهندس في "ناسا"، إلى أنّ هذه العناصر ستكون سرعتها عالية جداً، "أسرع بخمس مرات من الوقود الذي يخرج من صاروخ تقليدي"، وهو ما سيولّد قوة الدفع اللازمة.

وأضاف ديفيد أوه، هذا هو الأمر الذي سمعنا عنه في أفلام ستار وورز، وستار ريك، لكننا اليوم نحوّل المستقبل إلى حقيقة.

وستختبر مهمة سايكي أيضاً، نظام اتصال باستخدام أشعة الليزر، يُفترض أن يتيح نقل كميات من البيانات أكبر مما يُنقل عبر الاتصالات اللاسلكية.