أبحاث تؤكد اختزان الخفافيش لأسرار مكافحة الشيخوخة

الشارقة 24 – أ. ف. ب:

ليست الخفافيش من الحيوانات المستحبّة لكنها تعرف كيف تتجنّب شرّ آثار الشيخوخة وتحتضن فيروسات من قبيل إيبولا أو كورونا من دون أن تصاب بالمرض.

كلّ سنة تأخذ إيما تيلينغ، الباحثة المتخصصة في علم الوراثة بجامعة يونيفرستي كولدج في دبلن (يو سي دي) وفريقها، عيّنات من دماء خفافيش في كنائس أو مدارس بغرب فرنسا وخزعات من أجنحتها، على أمل أن تفيد بأبحاثها البشر عن أسرار العمر المديد لهذه الثدييات الطائرة.

ويعدّ طول عمر الخفاشيات لافتاً بالنسبة إلى ثدييات صغيرة بهذا الحجم.

ففي الطبيعة، غالباً ما يمكن التنبؤ بالأجل المتوقع لحيوان ما بالاستناد إلى حجمه. 

فالأنواع الصغيرة تنمو بسرعة وتنفق باكراً، مثل الفئران، في حين أن تلك الكبيرة تنمو ببطء وتعيش لمدة أطول، مثل الحيتان المقوسة الرؤوس، وفق ما توضح العالمة.

غير أن "الوطاويط فريدة من نوعها، فهي من الثدييات الأصغر حجماً لكن في وسعها العيش لفترات مذهلة"، بحسب الباحثة.

الخفاش الفأري الكبير الذي لا يتخطّى حجمه 8 سنتيمترات قد يعيش 10 سنوات أو حتّى 20 سنة. 

وفي العام 2005، أمسك باحثون في سيبيريا بخفاش فأري من نوع براندت كان قد تمّ وسمه قبل 41 سنة، أي أنه عاش لمدّة أطول بـ 10 مرات مما هو متوقّع لحجمه.

وتقرّ إيما تيلينغ: "يبدو أن الخفافيش تعتمد آليات تبطئ من وتيرة الشيخوخة، لدرجة أن من شبه المستحيل معرفة سنّ الحيوان عندما يصبح بالغاً".

وبغية قطع الشكّ باليقين، يستند فريق دبلن إلى برنامج منظمة "بروتانيي فيفانت" غير الحكومية التي تزوّد خفافيش فأرية كبيرة صغيرة السنّ بمراسيل مستجيبة.

وتتيح هذه الشرائح معرفة سنّ كلّ حيوان يعاد الإمساك به على مرّ السنوات بغية العمل لاحقاً على تحليل "المؤشرات البيولوجية" المختلفة للشيخوخة في عيّنات الدمّ المأخوذة من هذه الثدييات.

ومن هذه المؤشرات، التيلوميرات وهي أجزاء صغيرة من الحمض النووي على طرف الكروموسوم تتقلّص مع تكاثر الخليّة، لكن الحال ليست كذلك بالنسبة إلى الخفافيش الفأرية الكبيرة.