بعد طول انتظار..."فيرجن غالاكتيك" تُطلق أول رحلة تجارية للفضاء

الشارقة 24 - أ.ف.ب:

أطلقت "فيرجن غالاكتيك" الخميس في الولايات المتحدة رحلتها التجارية الأولى إلى الفضاء حاملةً ركاباً من سلاح الجو الإيطالي، وهي محطة بالغة الأهمية لشركة السياحة الفضائية التي تأخر برنامجها سنوات.

وسبق لمركبات تابعة لـ "فيرجن غالاكتيك" التي أسسها الملياردير ريتشارد برانسون أن بلغت الفضاء 5 مرات، لكنها لم تكن تحمل إلى الآن سوى ركاب من العاملين في الشركة.

وأقعلت الرحلة التجارية التي أطلقت عليها تسمية "غالاكتيك 01" من قاعدة "سبايس بورت أميركا" في صحراء ولاية نيو مكسيكو.

وأقلعت في المرحلة الأولى طائرة حاملة ضخمة من مدرج تقليدي يُفترض أن ترتفع في الأجواء في غضون 30 دقيقة. 

وعلى ارتفاع نحو 15 كيلومتراً، ستنفصل عنها في الجو مركبة "في اس اس يونيتي"، وهي طائرة صاروخية تشبه طائرة خاصة كبيرة.

وستشغل هذه المركبة محركها إلى أن تجاوز ارتفاعها 80 كيلومتراً، وهي النقطة الفاصلة عن الفضاء وفق تعريف الجيش الأميركي.

ولن تستمر الرحلة سوى نحو 10 دقائق فقط في انعدام الجاذبية، ثم تعود المركبة نزولاً وهي تحوم لتحطّ بعدها على المدرج كأية طائرة عادية.

وتضمّ المركبة 4 ركاب، بينهم اثنان من كبار ضباط القوات الجوية الإيطالية، ومهندس من المجلس الوطني الإيطالي للبحوث، وموظف مرافق من "فيرجن غالاكتيك"، فيما يتولى القيادة طياران.

وبعد رحلة قصيرة في يوليو 2021 كان برانسون شخصياً في عدادها، أوقفت وكالة الطيران الأميركية رحلات المركبة موقتاً للتحقيق في انحراف مسارها أثناء الرحلة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة.

ثم أعلنت "فيرجن غالاكتيك" تعليق رحلاتها لإجراء تعديلات على طائرتها الحاملة وعلى مركبتها بهدف تحسين أداء المحركات وقدرتها على الطيران بوتيرة أكبر.

 لكنّ هذا التعليق دام أكثر مما كان مقرراً.

وفي مايو الفائت، نفذت الشركة رحلتها التجريبية الأخيرة قبل بدء عملياتها التجارية المرتقبة منذ سنوات.